Riscos para a saúde pública e profissional decorrentes da exposição à contaminação por águas de esgotos
Estudos comprovam que a exposição a ambientes contaminados por águas de esgotos, provenientes de inundações, coloca em risco a saúde humana, levando à contração de doenças infeciosas e outros efeitos adversos e graves para a saúde.
Há também um risco significativo para a saúde devido à incorreta limpeza, desinfeção e intervenção de remediação especializada dessas situações.
Os trabalhadores que efetuam a intervenção em locais afetados pelas águas contaminadas de esgotos estão também em risco de contrair doenças respiratórias crónicas, uma série de bactérias agudas e crónicas, doenças fúngicas, virais e parasitárias entre outros efeitos sistémicos para a sua saúde, sendo a sua atividade classificada como de risco elevado (Decreto-Lei nº 109/2000 de 30 de junho). A mesma não pode ser realizada por empresas de limpezas domésticas/convencionais ou empresas/indivíduos que não estejam devidamente acreditados, legalizados e com formação certificada adequada, conforme disposto no Decreto-Lei nº 84/97, de 16 de abril, Decreto-Lei nº 441/91 de 14 de novembro e na Lei nº 102/2009, de 10 de setembro.
O risco para a saúde pública decorrente da exposição às águas de esgotos foi demonstrado numa epidemia de Hepatite A (VHA), que ocorreu entre 1988 e 1989 em Ocoee, Flórida (EUA), que resultou em 39 casos e uma morte fetal (Vonstille, W.T. (1993)). Nos 18 casos analisados, cada um tinha um histórico de contacto com águas pluviais, contaminadas por águas de esgotos.
Mais de 120 vírus diferentes são expelidos nas fezes e na urina humana e são encaminhados para os esgotos (Straub, T., I. Pepper, and C. Gerba. (1993)), onde podemos incluir:
- Rotavírus: que causa diarreia severa a qual, por vezes, pode causar a morte em crianças;
- Adenovírus: que causa infeções respiratórias e oculares;
- Vírus Norwalk: uma das causas da gastroenterite;
- Alguns agentes parasitas, como a Giardia e o Cryptosporidium, altamente infeciosos, que podem resultar em doenças intestinais crónicas e graves, tanto em adultos como em crianças.
Os patógenos bacterianos existentes nos esgotos podem incluir estirpes virulentas de organismos gram-negativos como a Salmonella, Campylobacter e a E. coli. Além do risco das doenças infeciosas, as bactérias gram-negativas contêm endotoxinas que são libertadas no momento da morte e destruição celular e que podem ser aerossolizadas no ar durante a intervenção de limpeza e restauração inadequada, como tentativas de limpar e secar incorretamente superfícies contaminados por águas de esgotos.
A incorreta limpeza de materiais porosos pode libertar grandes quantidades de endotoxinas, alergénios e agentes infeciosos, representando um risco particular para populações suscetíveis, como idosos, bebés e convalescentes.
Os materiais porosos contaminados por águas de esgotos devem de ser confinados em contentores herméticos e adequados para risco biológico e transportados posteriormente para instalações de eliminação adequadas. Após a remoção dos materiais contaminados, a desumidificação, o controle da temperatura e a secagem rápida são essenciais, assim como as medidas adequadas de limpeza, desinfeção e deodorização do espaço afetado. Isto evitará a colonização microbiana secundária por fungos alergénicos e toxigénicos.
Os riscos de saúde pública também podem ocorrer através do transporte e destino ilegal dos materiais contaminados por águas de esgotos por empresas sem especialização, legalização e contrato com Operadores de Gestão de Resíduos licenciados para a receção de resíduos perigosos. É imperativo que todos os resíduos contaminados sejam eliminados de forma adequada e segura, de acordo com todos os regulamentos e legislação em vigor, sendo o cliente o único responsável pelos resíduos que possui na sua propriedade.
Saúde Ocupacional dos Trabalhadores: Os trabalhadores que intervêm na limpeza, desinfeção e restauração dos locais afetados por águas de esgotos estão expostos a um risco elevado com efeitos adversos à sua saúde, causados por agentes infeciosos, alergénios potentes, gases nocivos, vapores, endotoxinas e micotoxinas. Uma variedade de fungos que podem crescer rapidamente em ambientes danificados pela água contaminada e libertar esporos no ar que contem perigosas toxinas.
Estudos recentes mostraram que diversos trabalhadores, com regulares exposições às águas de esgotos, apresentam disfunções respiratórias (Zuskin et al, 1993; Richardson, 1995), cansaço e dor de cabeça (Melbostad et al, 1994), infeções (Schlosser et al, 1995) e aumento da incidência de cancros (Friis et al, 1993).
Assim, a formação e uso de equipamentos de proteção individual que proporcionem uma proteção do corpo e respiratória deverão ser obrigatórios, não só para garantir a segurança dos trabalhadores, como também para respeitar toda a legislação.
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